Yeryüzünün ya da herhangi bir yeryüzü bölümünün belli bir orana göre küçültülerek çizimine "harita" denir. Yeryüzünün coğrafi özelliklerini, ülkelerin siyasi durumlarını, sınırlarını gösteren haritalardan başka yağış durumu, nüfus, bitki örtüsü, arazi kullanımı, doğal kaynaklar gibi pek çok konuda bizi aydınlatan bilgilerin grafiksel olarak gösterildiği özel haritalar da vardır. Dağ, dere, göl, ova gibi yeryüzünün öğelerini harita üzerinde tam tepeden kuşbakışı görüyormuş gibi izleriz.

Haritaların içerdiği bilgilerin, gerçeğine uygun olarak gösterebilmesi için geliştirilmiş özel çizim yöntemleri ve kuralları vardır. Küresel olan dünyanın üzerindeki gerçekte eğrisel bir yüzeyde bulunan öğelerin düz bir satıh üzerine geçirilmesi birtakım matematiksel işlemleri gerektirir.

Bir bütünün çeşitli öğelerinin mekandaki düzenlenişini şematik olarak gösteren çizime "plan" denir. Arazi parçalarının, bölgelerin, şehirlerin, yapıların, makinelerin v.s., çeşitli ölçeklerde ayrıntılarının ve ölçülerinin anlatımında kullanılır.

Planın haritadan farkı, gerçekleştirilmesi önceden tasarlanan, henüz varolmayan nesnelerin gösterimine olanak vermesidir.