Babam İngiltere'nin Nottinqhamshire bölgesinde yaşayan biraz toprak sahibidir. Uç çocuğu var, ben üçüncüsüyüm. Babam, beni on dört yaşıma girdiğimde ünlü Cambridge Üniversitesine gönderdi. Üç yıl kaldım orada. Kendimi bütünüyle dersierime verdim ama okul masraflarıma ayrılan para, babamın zaten dar olan gelirine ağır geldiğinden, Londra'daki ünlü doktor Mister Bates'in yanına çırak olarak verildim. Orada dört yıl çalıştım.
Bu arada babam ara sıra bir miktar harçlık gönderirdi. Babamın gönderdiği paraları gemicilik öğrenmek ve matematik alanında bilgi edinmek için harcardım. Günün birinde deniz yolculuğuna çıkacağıma inanırdım çünkü. Edineceğim bilgilerin işime yarayacağını hesap ederdim. Mister Bates'in yanından ayrılınca babamın yanına döndüm. Babamın, amcamın ve başka akrabalarımın yardımıyla kırk...