Wendy James bu kitapta antropoloji disiplininin kökleri sağlam biçimde sosyal bilimler geleneğinde bulunan, ancak dalları butun komşu alanlara dokunan bir sentezini sunuyor. Gunumuz antropolojisinin giderek genişleyen ufuklarını yansıtan, kapsamlı ve çok boyutlu bir antropoloji portresi bu. Törensel Hayvan başlığı Wittgensteindan ödunç alınma James toplumsal formun antropolojinin ve bir butun olarak insan bilimlerinin asli unsuru olduğunu savunuyor. Ayrıntılı ve sağlam bir etnografik malzemeyle yoğrulmuş bu kapsamlı
değerlendirmede, özenle seçtiği tarihsel kaynakları arkeoloji, paleoantropoloji, genetik bilimi, sanat, maddi kultur, etnomuzikoloji, şehircilik çalışmaları, politika, ekonomi ve psikoloji gibi komşu disiplinlerdeki guncel fikirlerle harmanlıyor. Değişen dunyada geleneksel konuları birer birer yok olma tehlikesiyle karşı karşıya kalan antropolojinin geçerliliğine gunumuzun siyasi ve ekonomik iklimine daha uygun araştırma gundemleri olan disiplinler tarafından meydan okunmuştur. James, baş etmek zorunda kaldığı butun bu hucumlara karşın, insanlık durumunu kavramamıza yarayan kendine özgu bir tartışma ve sorgulama geleneği olarak bugun hâlâ varlığını surduren antropolojinin göç, insani yardım politikaları, yeni ureme teknolojileri ve fundamentalizm gibi gunumuzun acil meseleleriyle ilişkisine dikkat çekiyor.